第三章 自序
1831年12月，我有幸以博物学者的身份，登上皇家军舰“贝格尔”号，开始为期五年的环球科学考察。沿途的所见所闻，深深地感动了我，尤其是南美大陆及附属岛屿，其优美的自然风光、独特的动植物分布和奇异的地质构造，无不让我心潮澎湃……1836年归国后，数年来的研究成果和考察日记，促使我不得不直面多年来困扰博物学者们的问题：物种是怎样起源的？这项艰苦的工作，直到1844年才告一段落，我终于把那些简短的日记扩充整理成为一篇纲要。
现在是1859年。由于健康原因，加上研究马来群岛自然史的华莱士先生要发表一篇几乎与我的结论完全一致的论文，我只得接受好友查尔斯·赖尔的建议，把这篇纲要送交给林奈学会。我的这篇纲要，连同华莱士先生的卓越论文，一起被刊登在该学会第三期会报上。愿我们能共享这份荣誉。
我深知，这份纲要还存在许多不完善之处。有些问题，我只能在下一部著作——《动物和植物在家养状况下的变异》里作进一步论述。
对于物种的起源，任何一位博物学者若对生物的相互亲缘、胚胎关系、地理分布和地质演替等进行研究，都会得出相同的结论：物种并非像某些人所说的那样是被独立创造出来的，而是如同变种一样，都是从其他物种遗传下来的。
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纲要中，我特别仔细地研究了家养生物和栽培植物的习性，而对自然状况下的生物，则着重强调了外部条件的改变对它们尤为有利。
对于生物界普遍存在的生存斗争和因生存斗争导致的自然选择，我作了重点介绍。变异的法则也是我格外强调的，特别是其中的难点，如物种的转变、本能问题、杂交现象和地质记录不完全等，都有专章论述。
最后，我将给出结论。
对于生活在我们周围的生物，只要稍加留意，就会发现人类对它们仍然是多么地无知。有关它们的起源，确切地说，你又知道多少呢？谁能解释某些物种如绵羊、老鼠等分布范围是如此广泛且数量众多，而另一些物种如大熊猫、白鳍豚等分布范围却如此狭窄且处境濒危呢？这一切绝不仅仅是人为因素造成的。我的生物进化与自然选择学说将详细阐明：自然界所有生物的繁盛与否，都会严格地按照一定的规律发生变化，并将直接影响它们未来的生存发展趋势。
最后要特别强调一点，我所阐述的自然选择，虽说是变异最重要的途径，但绝非是唯一性的。
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